DNAk gorputzeko zelula ia bakoitzari makina kimiko txikiak egiteko argibide-liburu bat ematen die. Proteina gisa ezagutzen direnak, zelula bat bizirik irauten laguntzeko behar den lan guztia egiten dute. Proteina batzuek hornidura erabakigarriak dituzte. Beste batzuek zaborra ateratzen dute. Batzuek mezu garrantzitsuak bidaltzen dituzte. Batzuek inbaditzaileen aurka ere borrokatzen dute.
Proteinak aztertzeak zelulek nola funtzionatzen duten eta gaizki funtzionatzen dutenean zer gertatzen den ideia hobea ematen die zientzialariei.
Zientzialariek diote: Aminoazidoa
Zelulek proteinak eraikitzen dituzte aminoazido (Ah-MEE-no) deritzon oinarrizko eraikuntza-bloke kimikoak elkartuz. 100 aminoazido arteko kate txikiak peptido gisa ezagutzen dira. Indarrak batu ditzakete proteina oso bat bihurtzeko. Baina peptidoek bere kabuz ere funtziona dezakete, askotan mezulari gisa funtzionatzen baitute seinaleak gorputz osoan zehar eramateko.
Giza zelulek 20 aminoazido ezberdinez osatutako kit estandar batetik eraikitzen dituzte beren peptidoak eta proteinak. Baina zelulek hainbat modutan lotu ditzakete aminoazido hauek. Emaitza material biologikoen katalogo nabarmen anitza da.
Hau da pepsinaren egitura kimikoa, proteinak peptido txikiagotan hausten dituen molekula handi batena. Pepsina molekula bera peptidoz osatuta dago, hemen kolore ezberdinetan ageri da.ibreakstock/iStockphoto
Orain arte, ikertzaileek 21.000 giza proteinaren oinarrizko argibideak —edo geneak— aurkitu dituzte. Barnealdakuntza posibleak, baina, mota ezberdinen kopurua 250.000 eta milioi bat izan daiteke! Proteina batzuk denbora laburrean geratzen dira. Orduan, zelulek hautsi eta beren aminoazidoak berrerabili ditzakete proteina berriak sortzeko. Beste batzuek, hala nola, kolageno-proteinek, ehunek, hala nola, hezurrak eta muskuluak, irauteko eraikitako euskarri sendoak eskaintzen dizkiete.
Proteinak ez dira garrantzitsuak soilik hezurrak aztertzeko. Gure elikaduraren funtsezko osagaia da. Arrautza, haragia eta esnea bezalako elikagaietan aurkitzen da. Zure gorputzak elikagaien proteinak hautsi egingo ditu bere aminoazidoen eraikuntza-blokeetan. Ondoren, bloke horiek birziklatu daitezke proteina berriak eta ehun berriak sortzeko, muskuluak adibidez. (Horregatik, bodybuildersek proteina handiko elikagaiak jaten dituzte.) Haurtzaroan, umeek proteina ugari behar dute gorputzean zehar egiten diren ehunak eraikitzeko proiektuetarako.
Haurrak jateko nahikoa ez badute, edo nahikoa proteina orokorrean - haien osasuna jasango du. Baina elikagai batzuen dieta-proteinek, hala nola haragiak, esnea eta kakahueteak, benetako kolpea sor dezakete.